Die Nova KlasseDie Nova Klasse wurde als Nachfolger für die Oberth Klasse entwickelt. Die Hauptaufgabe für diese Schiffe sollte es sein den größeren Forschungsschiffen der Sternenflotte, die unbekannten Raum erschlossen zu folgen und intensivere Forschungen anzustellen. Entsprechend verfügt die Nova Klasse über eine große vordere Sensorphalanx und weitere am Heck und am Rumpf angebrachte kleinere Sensoren. Zusätzlich dazu wurde die aus dem Defiant Programm übernommene Rumpfform so angepasst, dass die Schiffe der Nova Klasse ohne Schwierigkeiten die Turbulenz planetarer Atmosphäre überstehen können. Hinzu kommt die bei den Schiffen der Intrepid-Klasse erstmal erprobte Möglichkeit zur planetaren Landung, damit die Schiffe selbst als dauerhafte Forschungsstationen bei längerem Aufenthalt auf einzelnen Planeten dienen können.
Um ihrer Funktion noch besser nachkommen zu können wurde zusätzlich an der Unterseite des vorderen Rumpfes das Wellenreiter Atmosphärenshuttle integriert um der Crew der Forschungsschiffe eine verbesserte Mobilität auf Planeten zu ermöglich und zu verhindern, dass sie allein auf die fünf Standardshuttles in der Shuttlebucht angewiesen sind.
Der Warpantrieb der Schiffe der Nova Klasse ist lediglich zu einer Höchstgeschwindigkeit von Warp 8 in der Lage, während die gewöhnliche Reisegeschwindigkeit Warp 6 beträgt. Das kompakte Design und die leistungsfähigen Impulstriebwerke sorgen allerdings für ein hohes Maß an Manövrierbarkeit bei Sublichtgeschwindigkeit.
Für eventuelle kriegerische Auseinandersetzungen ist die Nova Klasse mit Typ X Phaserphalanxen und Mk 95 Torpedowerfern ausgestattet. Allerdings sind die Schiffe der Nova Klasse nicht für kampfeinsätze konzipiert und entsprechend führen sie für gewöhnlich lediglich 20 Photonentorpedos mit sich.
Die ersten Schiffe der Nova Klasse wurden 2368 in Dienst gestellt. Mit einer Crew von 80 Personen gehören sie zu den kleinsten Schiffen der Flotte. Gerade einmal 165 Meter ist ein Schiff der Nova Klasse lang und verteilt dabei die zahlreichen Forschungslabors auf nur 8 Decks.
Das Verschwinden der USS Equinox in einer fürhen Phase des Nova Programms hätte beinahe für eine Einstellung des Programms geführt, allerdings konnten längere Test auf der USS Nova keine Designfehler offenbaren, weshalb trotz des ungeklärten Schicksals der Equinox das Programm fortgeführt und weitere Schiffe der Nova Klasse in Dienst gestellt wurden.