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28. Tag des Monats Shinjo 1158
Shosuro Shigeru hat bereits die halbe Nacht bei Sake und den beruhigenden Melodien der Shamisen im Haus des Tsubaki[2] Nektars verbracht. Aus den Nebenräumen dringt der unverkennbar süßliche Geruch von Opiumrauch an seine Nase und dumpf erhallen von Müdigkeit geschwängerte Sätze durch den Flur als plötzlich die Musik endet. Vor der Schiebetür hat sich eine Person nieder gekniet. Zarte Finger greifen nach der Tür und schieben sie sachte bei Seite. Eine junge Frau tritt durch die Tür und kniet sich erneut nieder um sich zu verbeugen: "Welche außerordentliche Freude euch wieder zu sehen Shosuro-sama!" grüßt ihn Ichisumi[3] und verbirgt dabei ihre Überraschung über den schlechten gesundheitlichen Eindruck den Shigeru auf sie macht. Ichisumi, eine der wenigen Geishas im Dienste des Versteckten Mondes Dojos, musste damals um die 10 Jahre alt gewesen sein, als sie ihre Ausbildung begann und Shigeru das Dojo verlies. Heute viele Jahre später ist sie eine stattliche Frau geworden. Nachdem auch Shigeru sie begrüßt hat, steht sie auf und bittet ihn ihr zu folgen. Gemeinsam gehen sie in ein kleines Nebenzimmer dessen Boden ist mit seidenen Kissen bedeckt und von der Decke hängen drei Laternen aus weißem Reispapier, die ein warmes Licht in den Raum werfen. An den Wänden hängen Bilder von Geishas[4] und auf einem kleinen Schrank steht ein Tablett, auf dem zwei Pfeifen und eine kleine Dose und ein Schälchen stehen von dem feiner Rauch aufsteigt. Ichisumi bittet Shigeru ein zu treten dann schliesst sie die Tür und tippelt in die Mitte des Raumes. Vorsichtig legt sie eines der großen Kissen bei Seite, rollt die sich darunter befindende Reismatte auf und öffnet eine kleine Falltüre. Dann steht sie auf und holt aus dem kleinen Schrank eine Kerze, welche sie mit Hilfe der sich im Schälchen befindenden glühenden Kohle entzündet. "Hier, nehmt die Kerze. Yogo-sensei erwartet euch." Shigeru nickt dankend und nimmt die Kerze entgegen dann verschwindet er durch die Öffnung im Boden.
Er kennt den in Stein gehauenen Tunnel noch sehr gut, insbesondere in den ersten Jahren seiner Ausbildung hat er ihn viele Male betreten. Zügigen Schrittes eilt er nun im Schein der Kerze zur ersten Abzweigung. Ab da beginnen die Gemäuer des Dojos. Ab hier ist wieder alles beleuchtet und Shigeru löscht das Kerzenlicht und steckt die Kerze ein. Er erinnert sich, dass in der ersten Tür zu seiner linken, die alte Ayano sitzt und die Bekleidungen für jeglichen Anlass bereit hält. Der nächste Raum war das Arbeitszimmer von Sadao dem Meisterfälscher. Auch hier hatte Shigeru bereits das ein oder andere Dokument erhalten. Während er den Gang entlang zu den in den Stein geschlagenen Stufen läuft hört er von Oben Schritte ihm entgegen kommen. Es ist Shosuro Tuyoshi[5]. Shigeru erinnert sich gut an Tuyoshi, er war damals einer der jüngeren Meister gewesen, was ihn jedoch keineswegs weniger streng oder beliebter bei seinen Schülern machte. Shosuro Tuyoshis finstere Miene kann auch nicht von seiner Maske verdeckt werden. "Shosuro-san, ich sehe ihr seid unserem Ruf schnellst möglich gefolgt!" grüßt er Shigeru. "Folgt mir in das Besprechungszimmer von Yogo-sensei." Er dreht sich um und geht die Treppenstufen wieder nach oben. Dann greift er über sich und schiebt die Decke bei Seite. 'Die Skorpion Schale' schiesst es Shigeru durch den Kopf und er erinnert sich an die Schale mit dem schwarzen Skorpion[6] in dessen Höhle sich der eiserne Ring zum betätigen des Öffnungsmechanismus befindet. Die beiden treten durch die Öffnung und befinden sich nun in einem der vielen kleinen Nebenzimmer des Dojos. Als Tuyoshi die Öffnung wieder schliesst kann Shigeru nun die fünf auf fünf Fuss große Schale mit dem prächtigen Tier sehen, wie es seinen Stachel nach den beiden Störenfrieden stellt.
Der lange Flur des Dojos ist nur spärlich beleuchtet und ein wesentlicher Bestandteil des Trainings für die jungen Schüler. Shigeru kommt darum nicht umher den ein oder anderen Blick in die dunklen Ecken an der Decke zu werfen um vielleicht einen unerfahreneren Schüler zu entdecken. Doch diese Genugtuung sollte ihm in dieser Nacht zumindest verwehrt bleiben. Ganz am Ende des Flurs ist eine große Doppelschiebetür. Das Zimmer von Meister Yogo Tjeki.[7] "Yogo-sensei, euer ehemaliger Schüler Shosuro Shigeru." kündig Tuyoshi Shigerus Besuch an. "Tretet ein." erfolgt die Einladung des Großmeisters von drinnen und Tuyoshi und Shirgeru treten durch die Doppelschiebetür und verbeugen sich tief vor Yogo Tjeki, der in eine schwarzen Kimono mit rot goldenen Stickereien vor einer Schale mit schwarzem Pulver sitzt. Ganz wie Shigeru ihn in Erinnerung hat, scheut Yogo Tjeki nicht aus Höflichkeit davor zurück direkt zu sein. "Du siehst keinen Deut besser aus als, mir dein Zustand beschrieben wurde Shosuro-kun. Dennoch hatte ich keine Zweifel, dass du es zurück zum Versteckten Mond schaffen würdest und hier bist du also!" Yogo Tjeki scheint tatsächlich erfreut denn unter seinem langen schwarzen Schnautzbart zeigt er ein Lächeln. "Das Dojo braucht deine Hilfe. Vor mehr als 20 Tagen ist die Maske eines unsereres Informanten Bayushi Kenjo am Namida no Mizuumi gefallen. Wir schickten Shosuro Ikari.." er blickt zu Tuyoshi, der seinen Haupt gesenkt hält. "um die Spuren die zu unserem Dojo führen zu verwischen. Er sollte auch in Erfahrung bringen was Kenjo über die Aktivitäten des Schwarzen Lotus Kartells in dieser Region herausgefunden hatte. Aus unsichereren Quellen heisst es, dass das Schwarze Lotus Kartell[8] Konkurrenz aus den eigenen Reihen bekommen hat und man den Schmuggel zwischen Skorpionland und dem Land des Kranich Clans zu intensivieren plant. Wie ihr euch denken könnt, sind diese Entwicklungen von großem Interesse für den Clan! Leider hat sich Shosuro Ikari jedoch nicht mehr von seinem Auftrag zurück gemeldet und wir müssen von seinem Scheitern ausgehen." In Yogo Tjekis Stimme ist keinerlei Unmut zu erkennen. Offensichtlich hat er schon zu viele Scheitern gesehen um sich dieser Realität nicht bewusst zu sein. "Findet heraus was Ikari herausgefunden hat, was mit ihm passiert ist und viel wichtiger was mit der Splittergruppe des Schwarzen Lotsu Kartells auf sich hat!" Er macht eine kleine Pause, nicht um die Möglichkeit einer Antwort zu geben sondern um etwas von dem schwarzen Pulver in der Schale, in das Feuer einer Kerze zu werfen. Sofort entflammt die Luft um die Kerze zu einem kleinen Feuerball und lässt Tjekis dunkle Augen aufblitzen. "Wenn diese ganze Geschichte eine Prise Gaijin Pfeffer[9] enthalten würde, wäre dies eine äußerst wertvolle Information." Er blickt wieder zu Shigeru: "Der eigentliche Auftrag kommt von Shosuro Aroru. Einer seiner Beamten wird euch empfangen und wohl auch einige Begleiter für die Reise stellen." Yogo Tjeki blickt zu seinem ehemaligen Schüler: "Ihr werdet euch morgen auf den Weg nach Shiro Shosuro machen. Stattet vorher Sadao einen Besuch ab. Er wird sich freuen euer schmales Gesicht wieder zu sehen und du weisst doch wie groß seine Begeisterung für das Erstellen der detailverliebten Reisepapiere für das Kranich Land ist." Erneut macht er eine Pause, streicht sich über den Schnautzbart: "Shosuro-kun, ich erwarte nichts Geringeres als die Wiederherstellung meines Vertrauens in die Fähigkeiten meiner Schüler. Bist du der Aufgabe gewachsen?"