Arjen nickte bei Wills Worten. Das Ding sah nicht so aus, als sollte es nur von zwei Männern bekämpt werden. Andererseits hatte der Krieger noch deutlich die Schrecken außerhalb des Theaters vor Augen. Es gab keine Garantie dafür, dass sie den Tag überleben würden, wenn sie aus dem Theater rausgingen. Auch keine dafür, dass dieses Ding sie nicht binnen Sekunden eingeholt hätte, falls es sich tatsächlich losgerissen hatte. Und wenn sie es irgendwie besiegen konnten, wäre das Theater weiterhin ein sicherer Zufluchtsort - nicht nur für sie, sondern vielleicht auch für andere Überlebende in der Stadt, die man hierher führen könnte. Arjen schüttelte den Kopf. "Wir sind gerade dabei, von einem untoten Ungeheuer verspeist zu werden, und ich male mir hier Rettungsaktionen aus - was für eine Zeitverschwendung.

Er schaute in Wills Richtung: "Ja - du hast recht: draußen ist es auch nicht sicher. Lass uns von der Bühne runtergehen auf die steinernen Sitzbänke oder die Treppe. Vielleicht ist das Monster noch angekettet, oder anders behindert. Auf jeden Fall wird es nicht gleich komplett durch die Bühne brechen können. Es dürfte zunächst in der Bresche steckenbleiben. Sobald das passiert, versuchen wir, ihm den Gar auszumachen, bevor er sich vollends nach oben kämpfen kann. Was sagst du?"

Sollte Will zustimmen, würde Arjen auf sicherer - steinerner - Plattform, möglichst nahe an der Bühne Position beziehen. Noch während er auf Wills Entgegenung wartete, holte der Krieger wieder seinen Schild vom Rücken und führte den linken Arm durch die Gurte.

Als das riesige Gesicht auf Arjen zugeschossen kam, machte der Krieger instinktiv einen Schritt zurück und erhob das Schwert in Verteidigungshaltung. Ein übel riechender Windstoß fegte ihm beim Raunen der Kreatur ins Gesicht und fasst kam es ihm so vor, als würde er von einigen Spritzern des Geifers getroffen. "Bei allen sieben Höllen - was ist das denn für eine Kreatur?", schoss es ihm durch den Kopf.

Aber jetzt war nicht die Zeit, um das rauszufinden. Arjen machte einige eilige Schritte rückwärts zu den beiden Männern und der Treppe, drehte sich dann, als er diese erreicht hatte, um, übergab Will den Stiefelknecht, um eine Hand frei zu haben, und Griff dem Mann unter die freie Schulter, um Will beim Stützen zu helfen. Er versuchte alles, dass sie möglichst schnell die Treppe hochkamen. Sobald sie oben sein würden, würde er die Falltür zunächst zuziehen.

Während er all dies tat, ließ ihn jedoch ein Gedanke nicht los. "Dieses Monster war in Rage. Anscheinend frisst es seine Opfer. Dem Mann fehlte ein Arm. Und der Frau der ganze Oberkörper. Aber es ist wohl nicht intelligent genug und es würde sich wohl auch nicht die Mühe machen, gezielt die Köpfe seiner Opfer einzuschlagen. Das muss jemand anders gemacht haben." Sein Blick wandert zu dem Mann im weißen Mantel, den sie gerade stützend nach oben hieven. "Und wenn es jemand anders gemacht hat, dann hat dieser Jemand die Leichen dann auch dort vor dieser Treppe abgelegt. Oder: die zerstückelten Leichen wurden erst durch diese Bisse infiziert und mussten danach durch die kopftreffer außer Gefecht gesetzt werden."

Arjen beschloss, den Mann - sollten sie den sicher oben ankommen - genau im Auge zu behalten, so lange dieses Rätsel nicht gelöst war.

Als Arjen die Leiche auf dem Boden sah, spannte er instiktiv die Beine an, um schnell reagieren zu können. "Der Kopf ist eingeschlagen - also war dieser Mann schon zu einem Untoten geworden und ein Mensch hat ihm den Kopf eingeschlagen - vielleicht unser Verwirrten hier?"

Nachdem er die blutbedeckte Hand der Frau erblickt hatte, wollte er bereits weiter in diese Richtung gehen, da hörte er den Ruf des Mannes hinter sich, der ihn warnte. "Oh ihr Götter!", fluchte er innerlich. "Kann dieser Mann nicht einmal offen sprechen und nicht in Rätseln? Es rangen wieder unterschiedliche Gedanken in ihm um die Vorherrschaft. "Wenn wir schon hier sind, sollten wir uns alles ansehen. Wir könnten für Sicherheit sorgen und eventuell gibt es hier unten ja Vorräte." Doch zugleich wollte Arjen das Schicksal nicht überstrapazieren. "Wir sind hier runtergekommen, um ihn zu retten. Also machen wir das jetzt auch und kümmern uns um den Rest später", dachte er sich schließlich.

"Also gut, Will", antwortete er. "Zieh ihn auf die Beine, versuch es. Ich komme jetzt zu euch, helfe dir, ihn hoch zu schaffen und decke den Rückzug nach oben." Und genau das setze Arjen dann auch um, allerings mit einem kleinen Umweg: er machte noch einen letzten Schritt in Richtung der Hand der Frau, um ihren Körper zu sehen. Falls ihr Kopf nicht eingeschlagen war, würde er das mit einem Hieb seines Schwertes ändern, bevor er zu Will und dem verwirrten Fremden zurückging. Falls der Kopf bereits lädiert ist, oder der Körper am Arm fehlt, würde er gleich zurückgehen.

Und wieder einmal Perception: 1d201d20+1 = (18) +1 Gesamt: 19

Arjen schaute irritiert auf das, was sich unten abspielte. Der Mann sprach und das bedeutete, dass er kein Untoter war. Gleichzeitig war nicht zu verstehen, wie er zwei Tage lang unten überlebt haben könnte. All das Blut, dass an seinem Mantel klebte zeigte deutlich, dass er bereits mehr Bekanntschaft mit den Untoten gemacht haben musste, als ein unbewaffeter Mann für gewöhnlich überleben konnte.

Das Raunen hallte unter der Bühne und ließ Arjen den Griff um sein Schwert abermals festigen. In seinem Inneren rangen mehrere Kräfte um die Vorherrschaft. Es war mehr als deutlich, dass sie sich hier in Gefahr begaben, wenn sie nach unten gingen. Sollten sie vielleicht einfach hier oben stehen und auf den Mann einreden, bis dieser zur Vernunft kam und nach oben lief? Oder war es wirklich das Beste, die Falltür zu schließen, sie mit Steinen zu beschweren und alles zu vergessen? "Nein - das können wir nicht tun. Wir können diesen Mann nicht unten lassen."

Da fasste Arjen einen Entschluss. Er sah zu Will hinüber: "Also für mich sieht er wie ein Mensch aus - nicht wie ein Monster. Wir müssen ihn da rausholen." Dann wandte er sich an den Mann unten in der Dunkelheit und rief. "Wir kommen jetzt runter und holen Sie. Stehen Sie auf! Kommen Sie mir entgegen!"

Mit diesen Worten machte der Krieger einige Schritte die steinerne Treppe hinunter. Er versuchte möglichst schnell einige Stufen zurückzulegen, damit sein Kopf unterhalb der Decke war und er selbige überblicken konnte. Nicht dass eins von diesen Monstren sich an der Decke festgekrallt hatte, nur ein paar Fuß von der Falltür entfernt, und ihn überraschend anfallen könnte. Als er diese Position erreicht hatte, verlangsamte er seinen Schritt und schaute sich im Raum um, um die Quelle des Raunens und eventuell auch die rasselnden Ketten auszumachen[1]. Sich derart die ganze Zeit umsehend und Schwert und Schild erhoben ging er langsam weiter die Treppe zu dem Mann hinunter.

1.	Perception: 10

Als Will die Falltür entdeckte, brach Arjen seine erfolglose Suche ab und begab sich zu ihm. Er sah, wie Will einige Worte murmelte und der Stiefelknecht in seinen Händen zu leuchten begann. Dabei zog der Krieger kurz überrascht die Augenbrauen hoch. "Ein Schauspieler, der nicht nur mit dem Schwert umgehen kann, sondern auch zaubert - aha."
   
Bei Will angekommen kniete sich Arjen neben diesem hin und spähte durch die Falltür in die Dunkelheit. Bei dem Rasseln der Ketten und dem nun lauter zu vernehmendem Stöhnen lief es ihm wieder kalt den Rücken runter, wie jedes Mal, wenn er auf diese Kreaturen traf. Vor seinem geistigen Auge tauchten wieder die blutigen Fratzen der Untoten auf, die ihm fast zwei Tage lang auflauerten. Diese toten Augen, die vor Geifer triefenden Zähne und eben dieses inzwischen unverkennbar gewordene Stöhnen, das auch jetzt von unten heraufdrang. Kurz schloss Arjen die Augen. "Oh ihr Götter, was genau soll mir das alles sagen? Ich habe die Strafe für meine Verbrechen angenommen. Reicht das nicht? Warum lasst ihr mich nicht zu meiner Frau und meinem Sohn. Warum gewährt ihr mir nicht einfach einen sauberen Tod?"

Als der Barde seinen Vorschlag unterbreitete, nickte Arjen nur knapp. Mit leichtem Kopfschütteln versuchte er die Gedanken zu vertreiben und sich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren. Gleichzeitig griff er nach hinten und holte seinen Schild von seinem Rücken. Während er den linken Arm durch die Schildgurte führte, festigte er mit der Rechten den Griff um sein Schwert. Gespannt schaute er nach unten, in der Hoffnung, im Licht des fallenden Stiefelknechts die Quelle der Geräusche und auch alles andere, was sich unten verborgen hielt, zu erkennen.[1]

1.	Perception: 9

Perception 1d201d20+1 = (7) +1 Gesamt: 8

Arjen versucht einen Eingang zum Bereich unter der Bühne zu erkennen bzw. andere Besonderheiten/Einzelheiten auf der Bühne.

Als Arjen merkte, dass sein Gefährte humpelte, verlangsamte er seine Schritte. Gleichzeitig ließ er aber einen prüfenden Blick auf Will fallen - waren da etwa Verletzungen an seinem Bein zu sehen, eventuell Bissspuren dieser Kreaturen? Das könnte fatal sein für sie beide. Doch er erkannte recht schnell, dass Will weder Blut noch Verbänder an seinen Beinen hatte, und das hieß, dass es keine frische Wunde sein konnte. So wie der Mann humpelte, erinnerte es eher an die althergebrachten Verletzungen, die einige der Veteranen beim Heer hatten. Und außerdem: wäre der Mann gebissen worden, dann hätten sie beide warscheinlich bereits in der Nacht ein böses Erwachen gehabt und würden nicht hier an diesem Morgen lebendig nebeneinander gehen.

Also beruhigte sich Arjen wieder. Als Will bei einer Stufe aufächzte, hielt er kurz komplett inne und fragte: "Geht's?" Als Will aber nickte und weiterging, machte er sich auch weiter an den Aufstieg.

Oben angekommen besah er sich die Umgebung. Ein sehr trostloser Anblick, der sich ihnen beiden da bot. Er hatte gehofft, irgendwo doch irgendwo Überlebende zu sehen - eine Art Anfang für den Ausweg aus dieser Hölle, in die sich diese Stadt verwandelt hatte. Aber anscheinend gab es diesen Anfang nicht. Die Hölle hatte sich lediglich kurz abgekühlt und gab den Blick frei auf den eigenen Vorhof.

Mit einem Seitenblick zu Will erkannte Arjen, dass es dem Schauspieler auch hier oben noch nicht gut ging. Wer sollte es ihm verdenken, nachdem er seit fast zwei Tagen nur noch auf panischer Flucht vor diesen Monstren gewesen war. Arjen war selbst erschöpft und ausgelaugt - aber dieser Mann war zudem auch noch verletzt und hatte anscheinend keine Felderfahrung, die ihn zumindest ansatzweise hätte auf sowas vorbereiten können. "Umso mehr muss man hochschätzen, dass er geschafft hat, diese Tortur zu überleben. Und gestern hat er sich beim Kampf gegen die beiden Untoten hier gut gemacht - auch wenn sein Stil ungewöhnlich ist. In dem Mann steckt mehr Kraft, als auf den ersten Blick erkennbar ist", dachte er.

Er wollte etwas sagen, doch als ein gedämpftes Stöhnen durch das Rund des Theaters hoch hallte, hielt er inne und versuchte genau darauf zu lauschen.[1] "Verdammt", murmelte er, und sah dann zu Will hinüber. "Dieses Stöhnen habe ich bereits gestern Nacht gehört - kurz als du aufgetaucht bist. Ich weiß nicht, woher es damals kam, aber nun kommt es aus dem inneren des Theaters - und das gefällt mir nicht. Wir haben im Rund nichts gesehen, wahrscheinlich ist dieser Untote in einem der Seitenbereiche oder im Keller, falls es einen gibt.

Arjen wandte sich Will zu und machte einen Schritt auf ihn zu. "Hör zu, Mann. Ich sehe, du bist nicht in der besten Verfassung. Und ich habe gehört, wie du aus dem Schlaf gefahren bist. Aber wir müssen das Theater durchsuchen, wie du gesagt hast, um sicher zu gehen, dass wir hier in Sicherheit sind. Alles andere - auch Ruhe für dein Bein - kommt danach. Wir überleben am ehesten, wenn wir zusammen bleiben. Wenn dieses Stöhnen von einem von diesen Untoten kommt, kann das blutig werden. Ich würde voran gehen, du würdest meinen Rücken decken, und wir nehmen uns Raum für Raum das Theater vor - das wäre mein Vorschlag. Was meinst du - schaffst du noch eine Runde mit diesen Dingern?"

1.	Perception 11 - Arjen versucht zu bestimmen, woher genau im Theater das Stöhnen kommt: Rund, Seitenbereich, Keller?