Selbst noch in seiner geschwächten Verfassung trügen Alriks Instinkte ihn nicht - es ist tatsächlich eine Hütte, mitten auf einer lichten Anhöhe.
Mit dem Auge des geübten Waldläufers entdeckt Alrik Spuren im Schlamm, die um die Hütte herumführen. Nur sind die Abdrücke vom Regen derart verwaschen, dass sich unmöglich erkennen lässt, ob sie von einem Mensch oder Tier stammen.
Granwulf, durchzuckt es ihn plötzlich. Vielleicht ist der Wolf vor ihm hier gewesen... Oder er ist jetzt gerade hier und tut sich gütlich an dem Holzfäller-Tölpel...
Da öffnet sich die Türe.
"Häh? Wer da? Da schleicht doch jemand rum!"
Gegen den Lichtschein von innen erscheint der Mann als bloße, schwarze Silhouette. Für einen Holzfäller nicht ganz kräftig genug.

Kariat ballt probeweise eine Faust, aber sein Gesicht verrät die Schmerzen. "Nein, bis morgen früh will ich ihr schon Zeit geben." Er lässt sich auf einen Stuhl fallen und sieht die Gnomin lange an. "Ich wüsste nicht, was ohne dich wäre." Dann, als würde er erwachen, blickt er auf seinen Schreibtisch und nimmt eines der hölzernen Maßdreiecke in die Hand. "Ja, wenn du ohnehin rausgehst, bring mir doch etwas mit. Ich glaube, ich werde heute nicht mehr ausgehen. Auch der Händler heute Abend kommt direkt zu unserer Werkstatt."
Wie so oft. Damit Kariat sich nicht mehr allzuviel bewegen musste.

Im Dialekt der Dorfbewohner heißt er Granwulf, der Bergwolf.
Seit Tagen gibt es nichts anderes mehr, das Alriks Gedanken ausfüllt.
Er hat es von der Sekunde an gewusst, als er das erste Mal den Namen gehört hat, und die Geschichten: Vom Wolf, der sich das Vieh der Bauern mit einer Selbstverständlichkeit nimmt wie ein Landherr den Zehnt seiner Untertanen. Von diesem Moment an hat er gewusst, dass keiner von ihnen beiden entkommen würde.
Regentropfen rinnen Alrik in den Bart. Seit Tagen folgt er der Spur. Sein Entschlossenheit - Wahnsinn, wie manche sagen - hat ihm die Kraft gegeben, endlos zu marschieren. Den kaum sichtbaren Abdrücken im Schlamm hinterher. Aber vor einer Weile sind die Spuren vergangen. Die Erde so weich, dass die Spuren nicht deutlicher werden, sondern undeutlicher... fortgespült vom Regenwasser. Ebenso wie seine Kraft.
Er ruft sich noch einmal seinen Gegner in Gedanken.
Granwulf.
Seinen Namen trägt der Bergwolf nicht, weil er so groß wie ein Berg wäre, sondern, weil ein Bauer mit einer Hacke nach ihm geschlagen hatte und schwor, dass das Metall von dem Fell des Tiers abgeprallt war wie vom Stein eines Bergs.
Aber es hilft nichts. Die Schwäche zerrt bleiern an seinen Gliedern.
Da, in der Dunkelheit, zwischen den kahlen Bäumen des Waldes... ein Licht?

Normal - es geht auch um die Zeit im Wald, wo mit Reiten nix mehr ist.

Jensen nickt und steigt auf den behelfsmäßigen Kutschbock. "Da hab ich noch was für dich. Wenn du nichts gegen Hundehaare hast."
Eine löchrige Decke segelt zu Hennen herüber, und mit ihr der Geruch nach nassem Fell.

"Der Gnom hat es mir erklärt..." Jensen hält kurz inne darin, die Pferde vor den Wagen zu spannen. Dann wendet er sich wieder seiner Aufgabe zu. "...und ich habe es vergessen. Irgendwie sollen die Räder bei der Fahrt die Kraft ihrer Umdrehung einander abgeben und so meine beiden Jungs entlasten." Er streichelt einem der Pferde die Stirn. "Aber momentan wirds damit nichts."
Als die beiden Tiere vor den Wagen gespannt sind, dreht Jensen sich um. "Bereit?"

Im Schatten der Schenke steht ein einfacher Lastenwagen mit einem Sitz für den Fahrer vorn. Die Speichen der Räder sehen morsch aus, als wären sie die Geschwister des Rades, das das Gasthaus ziert. Auf der Ladefläche liegen, wie von Jensen beschrieben, einige in Leinentücher gewickelte Krüge und Töpfe. Das einzig Auffällige sind die eisernen Streben, die unter dem Wagen hindurchlaufen und die Räder miteinander verbinden.
Hinter Hennen sind plötzlich Schritte.
"Ein gnomischer Tüftler hat mir das angebaut. Schneller, sicherer, angenehmere Fahrt... Hat nicht lange gehalten." Jensen hält zwei Pferde am Zügel. "Leider nutzt es uns also nichts, bis wir in der Hauptstadt sind. Wird dort erst repariert."

Dampf zischt und Metall klirrt. Kariat kniet neben dem kleinen, eisernen Geschöpf vor ihm, das einem Drachen ähnelt, nur ohne Vorderbeine und Schwanz. "Halt ihn etwas höher. Ich komme nicht an die Modulareinheit heran. Also, äh, da, wo sie hin muss, meine ich."
Allauniira hebt die Schnauze des kleinen Drachenwesens etwas an. Es ist schwer auf ihren Händen, von den Dampfeinheiten und Energieprozessoren, die sie zusammen mit Kariat über Wochen hinweg eingebaut hat. Die Bolzen drücken gegen ihre Hände und die Bronzelegierung ist eisig kalt.
Kariat schraubt an der Vorderpfote des Drachen herum und ächzt. Mit einer Hand korrigiert er den Sitz seiner Augengläser. "Wenn wir diesen Prototypen fertigstellen können, weißt du, dann sind Tür, Tor, äh, und sonstige Pforten für uns geöffnet. Was wir alles-"
Dampf schießt aus der Öffnung hervor, an der einmal die rechte Vorderpfote sitzen soll. Der Strahl geht heiß an Allauniiras Schulter vorbei. Kariat zieht seine Hand aus dem Strom und lässt den Schraubenschlüssel fallen. "Taubendreck!" Er steckt sich die Finger in den Mund und lutscht daran. Gequält blickt er zu Allauniira. "Und dabei hätte ich heute die Reparaturen bei diesem Händler machen müssen, der nur deswegen in die Hauptstadt kommt..." Als er die Finger aus dem Mund nimmt, sind sie rot von der Verbrennung. "Damit wird das wohl nichts."