Schnüffler deutete auf die Untoten, während er zu Will gewandt sagte: "Welcher von Euch da drinnen ist der Schweigsamste? Denn brauchen wir jetzt, sonst wirst Du mehr brauchen als die Scheide zum Schwert." Seine Stimme war weniger streng und tadelnd als vielmehr belustigt. Dieses Spiel mit den Personen schien den Ork irgendwie zu erheitern.

"Du darfst nicht vergessen, dass auch Ain nicht dazu zu bewegen sein dürfte, durch einen Tunnel zu schwimmen.", sagte Schnüffler und wies auf Areos Hund. "Aber wir werden Omrah so weit begleiten, wie es uns möglich ist. Und wenn Du, Arjen, mitgingest, dann wäre das eine sehr gute Idee." Schnüffler erwähnte nicht, dass auch er eher Nichtschwimmer war. Er konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wann er zum letzten Mal einen See gesehen hatte. Das musste wohl der kleine Tümpel in der Nähe des Dorfes gewesen sein, vor langer Zeit. Es war verständlich, dass er fast alles von damals verdrängt hatte.

Schnüffler war einigermaßen überrascht von dem Ausbruch des jungen Burschen und konnte einen Moment lang nichts sagen. Er überlegte angestrengt, ob er nicht doch etwas von der Sache gehört hatte. Beim Namen Alberti klingelte etwas. Großbürgertum, einigermaßen einflussreich. Hübsche Tochter, wie man sagte, im Alter von vielleicht siebzehn Jahren oder so. War von einem einfachen Schausteller geschwängert worden und später hieß es, er hätte sie vergewaltigt. Jemand hatte dreckig gelacht, als er Schnüffler dies genüßlich erzählte. In 'der Branche' hatte man gehässige Freude an solchen Geschichten gehabt.

Vielleicht hatte er dem Jungen wirklich Unrecht getan. Nunja, wenigstens war kein Kind angefasst worden. Sechzehn-siebzehn Jahre, da konnte man schon heiraten. Schnüffler schaute Gelirion und die anderen an und zuckte dann mit den Schultern. "Ich hole ihn zurück...", sagte er, mehr zu sich selbst.

Schnüffler rannte Will hinterher und rief seinen Namen. Schließlich hatte er zu ihm aufgeschlossen und legte ihm die Hand auf die Schulter. Kraftvoll riss er den jungen Mann zu sich herum. "Jetzt bleib mal steh'n und hör' mir mal zu." Schnüffler atmete kräftig durch. Entschuldigungen gingen ihm nicht leicht über die Lippen. Tatsächlich war es ihm ganz und gar nicht lieb. Für etwas gerade stehen, was man zerbrochen hatte, dafür trat Schnüffler unbedingt ein. Aber sich zu entschuldigen, dass war ihm kaum möglich. "Wie sollte ich es denn verstehen? Du hast so andeutungsweise und verdruckst davon gesprochen. Und ich habe ein Kind. Was soll ich da denken? Okay ja, jetzt fällt es mir ein. Ich habe davon gehört, es ist ja schon ewig her. Was soll ich Dir glauben, zumindestens war sie schon siebzehn. Ja, also gut, ich glaube Dir, dass Du sie nicht vergewaltigt hast. Und ich verstehe jetzt Deine 'Dummheit'. Kannst Du mich jetzt, verdammt noch mal, einfach entlassen, okay?"

"Angenehm.", sagte Schnüffler schlicht. "Ich heiße Schnüffler, wie gesagt, einfach Schnüffler." Er stieg einige Treppen hinauf, wobei er immer zwei Stufen auf einmal nahm. Flugs sah er nach links und rechts und kontrollierte, ob sich irgendetwas bewegte. "Ich war ein Kleinkrimineller im früheren Leben. Opfer der Umstände und später habe ich mich selbst immer mehr hineingeritten. Die Apokalypse war für mich... eine Befreiung, deren Preis ich aber nie bezahlt hätte. Aber ich frage nicht. Ich will nur die Möglichkeit sehen - Achtung, Hinderniss! - ein paar Sünden auszugleichen und schließlich die ganze Scheiße hinter mir zu lassen. Eine bessere Gemeinschaft aufbauen." Im Erdegeschoß versuchte er schnell einen Überblick zu gewinnen und wandte sich dann zum Obergeschoss. "Warum erzähle ich Dir das eigentlich alles?", fügte er murmelnd hinzu.

Schnüffler deutete Katarina einen Kussmund an und erwiderte dann ungerührt: "Dann lasst uns fürs Erste zurückgehen. Vielleicht ist es das Beste, wenn wir das Artefakt nicht durch die Stadt tragen, sondern es in sichere Hände geben. Der Priester Khoon weiß mit Magie umzugehen und wird es sicher verwahren, bis wir es einzusetzen wissen." Schnüffler beobachtete Katarina aufmerksam, während er so sprach[1].

1.	Sense Motive: 14

"Es gibt also doch weitere Überlebende!", sagte Schnüffler und es klang fast jubelnd. "Sagt, woher wisst Ihr davon? Wer hat es Euch erzählt? Und warum brauchtet Ihr die Stadtwachen, um dorthin zu gelangen?" Schnüffler beruhigte sich sogleich wieder, doch seine Augen waren mit einem Mal wachsamer und glänzig.

"Wir haben auf der anderen Seite der Stadt eine Befestigung, zu der sich ein paar Dutzend Menschen haben retten können. Wir sollten von einander wissen und uns besprechen. Wir sollten am besten sogleich in die Sonnenstraße gehen. Was meint Ihr?", fragte Schnüffler die anderen.

Schnüffler musterte die beiden Ankömmlinge. Der eine schien eine Kämpfernatur zu sein, seinem Körperbau nach zu urteilen. Und weiterhin meinte Schnüffler Gefängniskleidung an ihm zu erkennen. Schnüffler hatte mit dem einen oder anderen Knacki zu tun gehabt, in seinem früheren Leben, und kannte den straßenfarbenen Braunton. Dahinter kam der Poet zum Vorschein. Nicht mehr ganz jung, aber mit einem Blick hatte Schnüffler ihn als Grünschnabel abgeurteilt. Ein harmloser Spaßvogel, in seinem bunten Hemdchen, aber kein ernsthafter Halunke. Wie hatte sich dieses ungleiche Paar wohl gefunden?

"Wir sind auch nicht an Streitigkeiten interessiert.", sagte Schnüffler düster. "Aber irgendwie sind die Friedenstauben heute nicht zur Arbeit erschienen. Deswegen stolpert man ständig in irgend eine Scheiße hinein. Und ich hoffe, Ihr seid eine freundliche Ausnahme. Zunächst einmal steckt Eure blöden Waffen weg. Oder habe ich etwa eine Waffe gezogen, hm?"

"Eure Männer haben wir hier nicht gesehen. Wir suchten ein magisches Artefakt, das irgendwie gegen gegen die Untoten helfen sollte. Wenn Ihr genaueres wissen wollt, dann fragt unser Goldlöckchen." Schnüffler deutete abschätzig mit Daumen auf Katarina. "Oder lasst es bleiben, weil das Ding ist sowieso gerade in die Luft geflogen. Wenigstens hat es das Kind verschont. Noch Fragen?"

Schnüffler war erschüttert. Es war viel zu schnell gegangen. Er hatte keine Entscheidung herbeiführen wollen, nur den angebotenen Stab ergreifen. Er hatte Gelirion zum Handeln provoziert. Und nun war der Stab zerstört und auch die Kugel hatte sich aufgelöst.

"Himmel, das habe ich so nicht gewollt.", murmelte er und blickte dabei Gelirion an.

Doch was war geschehen? Hätte er es anders gewollt? Hätte er das kleine Kind oder ein anderes Leben geopfert für eine wage Hoffnung? Schnüffler dachte, dass es gut war, wie es gekommen war. Aber ganz sicher war er nicht.

"Letztlich kann man kein Leben schaffen, indem man ein anderes nimmt. Ist doch so, oder?"

Der Ruf der kleinen Rotznase hallte in seinen Ohren nach. Richtig, da waren ja noch weitere Eindringlinge. Schnüffler ging zügig zu seinem Findelkind. "Deine Gutmütigkeit in alle Ehren, Kleine, aber schrei hier nicht herum. Wer weiß, was du weckst.", sagte er leise zu ihr.

Er zog sein schweres Messer, doch ließ den Arm neben dem Körper hängen. Er blickte die Treppe hinauf, um die Ankömmlinge als erstes zu sehen.