Charlesens Frage beantwortet sich, als die Tür hinter Roxane aufgeht und ein Mädchen von vielleicht acht Jahren herauskommt. Er kann ins Innere der Behausung sehen, die aus einem großen Raum mit einer Art Dachboden zum Schlafen zu bestehen scheint. Ein weiteres Mädchen ist damit beschäftigt, nasse Klamotten auszuwringen und vor dem Ofen zu trocknen, ein älteres Mädchen und ein Junge stehen mit griffbereiten Messern an der Tür, wieder andere Kinder sitzen in Unterwäsche auf dem Boden und spielen. Ein zwölfjähriger Junge füllt Eimer mit Trockenfutter für die Pferde.

»Kommt rein«, sagt das Mädchen zu den Kleinen und nimmt sie an der Hand, um sie in die Hütte zu bringen.

Roxane mustert Symeon. Sie deutet, dass er sich auf die Veranda setzen kann. »Die Zeiten sind nie wirklich gut«, sagt sie. »Und jetzt kommt der Winter. Mit dem Winter kommt der Regen, zumindest hier. Wir werdens überleben. Was wollt ihr?«

Symeon und Charles gehen durchs Tor, wahrscheinlich begleitet von den Blicken Eduardos und seines Gehilfen. Vor dem Tor ist eine große, umzäunte Weide, daneben ein Schuppen und ein kleines Haus, fast schon eher ein Unterstand. Dies sind Roxanes Stallungen.



Fast jeder kennt die Geschichte von Roxane. Sie ist die älteste Überlebende eines Wilden-Angriffs auf eine Reisekarawane. Der Karawanenführer hatte sie mit allen Kindern losgeschickt, sich in Sicherheit zu bringen. Roxane passt seitdem auf die Kinder auf, und die Kinder helfen ihr, die Pferde zu versorgen. Roxane könnte wahrscheinlich sehr viel besser leben, als sie tut, wenn sie ihre Verdienste nicht auf so viele Mäuler verteilen würde – nach den Kindern kommen stets auch Bedürftige an die Reihe.

Roxane ist vielleicht Anfang Zwanzig, aber wesentlich älter als ihre Jahre. Im Moment sitzt sie auf einem Stuhl unter ihrem Vordach und blickt in den Regen hinaus. Zwei Kinder zwischen zwei und drei Jahren sitzen zu ihren Füßen im Dreck.

Symeon betrachtet Eduardos verdrießliches Gesicht mit den leichten Bartstoppeln eines Mannes, der sich nicht jeden Tag rasiert, seine selbst für einen Regentag heruntergekommene Kleidung mit ihren durchgescheuerten Stellen und die Stiefel, die an den Seiten schon leicht auseinander gehen, sodass mit Sicherheit Regenwasser hineinläuft.

"Eine andere Stelle?" Eduardo schüttelt den Kopf. "Ich war mal Schmied, und weißt du, was passiert ist? Die Tochter eines Grafen verguckte sich in mich. Weiß bis heute nicht, warum, aber eh ich michs versah stand ich vor dem alten Grafen und wurde beschimpft, und dann sollte ichs gewesen sein, und kurz darauf war ich in Gilvanest. Ich hab mich als Kutscher verdingt, und auf meiner ersten Fuhre werden wir überfallen und massakriert. Und wer überlebt? Natürlich ich, und jetzt wache ich fast jede Nacht auf und sehe die Toten vor meinen Augen. Danach haben mich plötzlich alle angesehen, als wär ich verflucht oder so, nur weil ich nicht gestorben war und weil mein Schiff auf der Überfahrt auf Grund lief – aber da habe ich nicht allein überlebt, sondern auch der Küchenjunge und ein Hund." Er runzelt die Stirn. "Dem Küchenjungen fehlte allerdings ein Bein. Oder dem Hund, ich weiß nicht mehr genau. Na, jedenfalls bin ich dann in die Kirche eingetreten, wo sollte ich sonst hin? Und wer hatte Wachdienst, als sich die Mutter einen wilden Jungen ins Zimmer holen ließ. Wie sollte ich wissen, dass ich auf die Schreie nicht reagieren soll? Tja, und danach gabs nur noch die Hammeriten für mich – die nehmen jeden."

Eduardo schüttelt erneut den Kopf. "Eine andere Beschäftigung."

Na ja, wenn es hart auf hart kommt, müsst ihr eh einen Test machen, um entscheidende Infos zu kriegen. Zur Not also einfach überlegen, was ihr rauskriegen wollt, und ein wenig umschreiben.

Hm, Symeon ist ja ab dem 20. zwei Wochen in Urlaub. Aber das hier vorher schon nix mehr passiert...

Pause? Oder Ende?