Ruriks Worte dämpften etwas den aufkommenden Unmut der Paladina. Dennoch sah sie eine anstrengende Reise vor sich - und es waren nicht die körperlichen Strapazen, die ihr zu denken gaben. Sie gab ein Murren von sich; in diesem Moment betrat Bayarii die Taverne.
Bertha begrüßte die Halbelfe, indem sie ihren Krug hob - dabei stellte sie fest, dass dieser schon leer war und orderte sogleich Nachschub. "Ausgerechnet *du* redest hier von 'Mäßigung'?," maß sie die Bardin, die offensichtlich schon seit Stunden schwer mit Tavernenbesuchen beschäftigt gewesen war, eines spöttischen Blickes. Überraschender fand sie jedoch Dänys sonderbaren Stolz auf seine winzige Statur. Ihr fiel nicht einmal irgendein Kommentar ein - die Halborkin prustete nur und schüttelte den Kopf.

Schnaubend leerte Bertha ihren Krug. "Hab' ich's mir gedacht," sah sie ihre Vermutung bestätigt, dass die bunte Heldentruppe keine eingeschworene und aufeinander eingestimmte Gemeinschaft war. Und ausgerechnet der Kleinste von ihnen schien am meisten auf Ruhm bedacht zu sein. "Pah, als wär' das 'ne Überraschung."
Nachdem sie einen weiteren Krug Wein bestellt hatte, sah die Paladina stirnrunzelnd zu Däny herab. "'So gut wie tot' ist eben noch nicht 'tot'," gab sie dem Halbling zu bedenken. "Am Ende zählt eh nur, dass dieses Kultistenpack erledigt ist, nicht, wessen Knüppel die meisten Kerben hat." Im Geiste sah sie bereits ausufernde Aufschneiderduelle zwischen Däny und Bayarii. "...wo bleibt sie eigentlich?"

Die Nachricht, dass die Gruppe erst am nächsten Tag aufbrechen sollte, ließ Bertha zunächst in Gegrummel ausbrechen, aber sie musste einsehen, dass sie sich mit ihren neuen Gefährten vertraut machen müsste - und außerdem waren Kneipenabende seit ihrer Aufnahme im Orden ein seltenes Gut geworden.
Ihre Pflichten vernachlässigte die Tormdienerin natürlich nicht. Auch die mundansten Aufgaben des Ordenslebens mussten verrichtet werden - Schleppen von Vorräten, Holzhacken, Andachten und Waffentraining, kurzum, genug, um einen Tag zu füllen und einen Magen zum Knurren zu bringen. Gleich nach dem Abendgebet sah sich die Halborkin nach Bayarii um, ob diese noch auf dem Tempelgelände unterwegs war, und machte sich schnurstracks auf den Weg zu der Taverne, die Thamiors Bote ihr gewiesen hatte. Ihre Rüstung legte sie dafür nicht extra an, und auch auf den brachialen Schlegel verzichtete sie bei diesem Anlass: ein paar kräftiger Fäuste und ein Messer im Stiefel sollten im Falle einer unvorhergesehenen Kneipenschlägerei genügen. Nicht, dass sie vorhätte, selbst eine anzuzetteln. Nein, schon lange nicht mehr.
Die Paladina kannte sich in Elturel inzwischen etwas aus und fand die Schenke rasch. Auch darinnen musste sie nicht lange suchen, bis sie die Helden von Grünnest, zumindest zwei von ihnen, ausfindig machte. Mit etwas reservierter Miene bahnte sie sich ihren Weg zu deren Tisch und setzte sich mit verschränkten Armen hin. Bei Thamiors Weinempfehlung schaute Bertha sogar etwas skeptisch, schnaufte dann und knallte dann mit der Hand auf den Tisch. "Ach was soll's. Ich nehm' dich beim Wort!," nahm sie die Empfehlung fast wie eine Herausforderung an, um gleich zu einer Bärenportion Eintopf auch einen Krug Hauswein zu bestellen.
Nach dem Kosten musste die hünenhafte Frau allerdings schallend lachen. "Ah, ich vergaß, dass ihr Wein um des Geschmacks willen trinkt!," amüsierte sie sich über die Milde des Getränks. Dann rückten ihre Brauen wieder zusammen, und sie sah die Gefährten durchdringend, ja fordernd an. "Also, was ist da in Grünnest wirklich passiert?," forschte sie nach, während sie das Abendessen Löffel um Löffel vertilgte. Es war offensichtlich, dass sie dem Bericht der Helden von vorhin noch nicht gänzlich traute. "Vergesst die 'offizielle Lagebesprechung' und all das Zeug. Wieviele waren's wirklich? Und Drachen? Ohne Sch... ich meine, ernsthaft."

Bertha hielt sich nicht damit auf, sich anzuhören, was dort hinter ihrem Rücken mehr oder weniger leise geredet wurde. Sie bewies nur, dass Bayariis Vergleich sein Ziel verfehlte - mit einem schulterzuckenden "Dann nehm' ich halt meine Fäuste" schaute die Paladina nur einmal zurück und verließ dann auch schon die Halle, halb in Erwartung, in voller Kampf- und Marschmontur zurückzukehren und ihre neuen Gefährten immer noch beim Quasseln vorzufinden.

"Aye," brummte die Halborkin, als Bayarii kurzerhand ihre Vorstellung übernahm, stierte die Halbelfe dann aber mit zusammengerückten Brauen an. "He, was heißt hier 'streitbar'?!," schnaufte sie indigniert.
Der ganze Plan schmeckte Bertha nicht sonderlich, hauptsächlich weil sie darin keine für sie geeignete Aufgabe sah - zumindest noch nicht. Frumes Urteil vertraute sie im Grunde schon, und besaß auch inzwischen ein ausreichendes Maß an Disziplin, um etwas Geduld zu zeigen. Schauspieltalent, um ihr Mißfallen zu überspielen, besaß sie hingegen keins. "Tja, irgendwer muss ja auf euch Geschichtenerzähler aufpassen," beäugte sie mürrisch - und mit einem herausfordernden Funkeln in den Augen - die Helden von Grünnest sowie Bayarii.

Der Erzählung des Halblings lauschte Bertha mit einer gehobenen Braue. "Achja? Und was ist *wirklich* passiert?," traut sie dem kleinen Mann mehr als nur eine Übertreibung zu. Nur die gestrengen Blicke von Ontharr Frume und der dunkelhäutigen Halbelfe, die neben ihr saß, brachten sie davon ab, den Bericht mit laut geäußerten Zweifeln zu unterbrechen. Stattdessen konterte die Halborkin das feindselige Starren der anderen beiden Helden von Grünnest mit einem unnachgiebigen, fast schon provokanten Stirnrunzeln und Gegenstarren. Ernsthaft bedroht fühlte sie sich von den grimmig dreinschauenden Streitern des Guten aber nicht.
Frumes Plan 'begrüßte' die Paladina mit einem "Mhhm" und einem skeptischen Kopfkratzen. "Wir sollen also hausieren gehen bei den hohen Tieren, die sich 'nen Dreck um ihre Leute scheren?," fasste sie ihre Bedenken auch gleich in (nicht sehr feinfühlige) Worte, "Während dieses Drachengesocks mit seinen irren Plänen fast durch ist?"

Ist das eigentlich eine "Frühstückstafel" oder wird da gerade nur beraten und nicht gegessen?