Heiß brennt die Sonne auf das kleine Dorf in den Bergen nieder. Still und brütend lastet die Luft unten in den Tälern auf dem Land, während hier oben zwar gelegentlich ein Windhauch weht, die glühende Sonne aber Mensch und Tier in jedweden verfügbaren Schatten treibt. Auch Tsuyoshi eilt mit weiten Schritten voran, den Kopf unter einem breitkrempigen Hut aus Reisstroh, um den sengenden Strahlen des gleißenden Auges am Himmel zu entgehen. Sein Daisho an der Seite, marschiert der Ronin zielstrebig auf den bewaldeten Hang zu, in Richtung des Schreins. Weniger als einen Tag ist es nun her, dass der Späher der Banditen aufgetaucht ist, und doch konnte er die Nervosität, das Wispern und Tuscheln von Frauen und Alten im Dorf nicht mehr aushalten! Die Anspannung der Bauern liegt in der Luft.

Um die Ruhe des Geistes und das Gleichgewicht seiner Seele wiederzuerlangen, hat er beschlossen, den Ort aufzusuchen, an dem die Geister der Ahnen mit ihrer abgeklärten Weisheit regieren. Still nähert er sich dem Schrein, bleibt in einiger Entfernung stehen, um sich respektvoll zu verbeugen, und tritt erst dann direkt vor die Andachtsstätte. In ein stilles Gebet versenkt sammelt der Samurai Kraft. Schließlich klatscht er dreimal laut in die Hände, um erneut seinen Respekt zu bekunden. Dann lehnt er seine Klingen gegen einen großen Findling, streift nach kurzem Zögern das Obergewand ab und schlüpft mit den Armen aus dem Kimono. Den einfachen Stoff schiebt er bis zu seinem schmalen Gürtel nach unten.

So tritt er mit freiem Oberkörper aus dem Schatten zurück in die Sonne, lockert seine Muskeln und schiebt einen Fuß schräg vor den anderen. Die Ferse angehoben, steht er locker auf dem Fußballen und geht in den neko-ashi-dachi, die Katzenstellung. Winzige Schweißperlen glitzern bereits auf seiner nackten Haut, kaum dass er die ersten Bewegungen seiner Kata begonnen hat.

Es ist sehr früh am Morgen, als der junge Ronin sein Nachtquartier verlässt und sich auf den Weg macht, um durch die schmalen Gassen zwischen den Hütten des Dorfes seinen Weg zum nahen Bach zu suchen und sich in dem jetzt eiskalten Wasser zu waschen. Die Sonne beginnt gerade erst langsam auf ihrem täglichen Pfad am Himmel hinauf zu wandern. Ihre sengenden Strahlen haben ihre volle Stärke noch nicht erreicht, und zum ersten Mal seit seiner Ankunft klebt der Kimono dem Samurai nicht schweißnass an den Schultern. Nachdem er sich gereinigt und ein sehr karges Mahl aus Hirsebrei zu sich genommen hat – seinen unfreiwilligen Gastgeberinnen mehr abzuverlangen, würde sie wohl an den Rand der Verzweiflung bringen – bricht er auf und folgt dem Waldpfad, den er bereits kennengelernt hat. Nach kurzem Marsch erreicht er den Schrein, zu dem ihn die Miko am Vortag geführt hat.

Dort blickt er sich um, kann aber niemanden entdecken. Ein weiterer Blick Richtung Himmel, ein zufriedenes Nicken: Gutes Wetter, um sich noch einmal mit dem Bogen zu versuchen. Eine Waffe, mit der er in letzter Zeit zu selten umging – und eine sehr weise Wahl gegen zahlenmäßig überlegene Gegner, die sich nicht an die Ehrenregeln des Duells Mann gegen Mann halten. Angesichts der Banditen, die hier in der Gegend umherstreifen und die Alten, Frauen und Kinder des Dorfes in Angst und Schrecken versetzen, rechnet er nicht damit, ohne einen Kampf davonzukommen, ganz gleich, wohin er sich auch wenden wird. Doch das Gesindel wird sehen, was es davon hat, sich mit einem Samurai anzulegen!  Entschlossen nickt Tsuyoshi, dann geht er zu dem kleinen Schrein hinüber, streift seine Sandalen ab und lässt sich im Schneidersitz vor dem winzigen Heiligtum nieder, um ein Gebet zu sprechen. An Mut fehlt es ihm nicht, doch die Unterstützung der Kami käme ihm in seiner Situation sehr gelegen.

Hoch steht die Sonne am Himmel und brennt erbarmungslos hinab auf das kleine Bergdorf, die staubigen Wege und die wenigen, viel zu kleinen Terrassen, auf denen selbst bei gutem Wetter nicht genug Reis geerntet werden könnte, um all die hungrigen Mäuler in Yukami Mura zu stopfen. Die flirrende Hitze lässt Spiegelungen in der Luft tanzen, während das schrille Zirpen der Grillen in der drückenden Stille doppelt laut erscheint. Nichts rührt sich in der Umgebung, nichts, bis auf den einsamen Samurai, der sich mühsam den Serpentinenpfad zum Dorf hinauf kämpft. Langsam sind seine Schritte, als könne er die Beine kaum mehr bewegen. Der ehemals bunt gemusterte, nun aber vom Staub der Straße überzogene Kimono mit dem Wappen des kürzlich getöteten Kriegsherrn dieser Region auf der Rückenpartie klebt um den Oberkörper des sehnigen, kräftig wirkenden jungen Mannes, unter dessen langem Haarschopf Schweiß hervorperlt und über seine Schläfen hinab rinnt. Manche der salzigen Rinnsale treffen auf seine Augenwinkel und beißen dort unangenehm, doch bis auf ein gelegentliches energisches Blinzeln reagiert er nicht. Stoisch, wenn auch verbissen wirkend, setzt er seinen Weg fort, die Hütten des Dorfes fest im Blick, die Linke auf dem Tsuka[1] seines Katana liegend, der Daumen fest auf das Tsuba der Waffe gepresst, um sie innerhalb eines Lidschlags aus der Saya ziehen zu können.

Schließlich hat er den Eingang des Dorfes erreicht – wo der Bergpfad in einen simplen Hohlweg übergeht, der von zwei Hütten flankiert ist – und lässt seinen Blick mit undurchdringlicher Miene schweifen. Eine Stelle, die der Samurai in ihm ganz automatisch als gut zu verteidigende Position wahrnimmt... zu sehr sind ihm die Lektionen des Krieges in Fleisch und Blut übergegangen, als dass er solche Gedanken ignorieren könnte. Doch kein Mann steht hier bereit, Eindringlinge zurückzuweisen. Nur ein kurzes Kichern aus einer kindlichen Kehle, rasch unterbrochen vom hastigen Flüstern einer Erwachsenenstimme, weist darauf hin, dass hier überhaupt noch jemand lebt. Dann, für einen kurzen Moment, das Rascheln eines Kimonos, als sich jemand leise zu entfernen versucht, hinter den Bambushütten verborgen. Ein verstohlener Blick aus dem Schatten eines Fensters, hinter einer vorsichtig angehobenen Bastmatte hervor, die Augen ängstlich wirkend... Die Mundwinkel des einsamen Wanderers wandern nach unten.

Das also ist alles, was dieses armselige Dörfchen noch zu bieten hat: Kinder, Alte und Weiber! Ein armseliges Ziel für Räuber, denn viel kann hier nicht zu holen sein. Aber auch eines ohne jegliches Risiko. Er wüsste, was er täte, wäre er ein ehrloser Bandit! Baka! – es ist einfach zu dumm, wie das alles kam! Langsam schabt er mit einer Hand über seinen Hals. Seine Kehle fühlt sich an wie ausgedörrt. Dieses Dorf ist fast wie jenes, in dem er geboren wurde und seine Kindheit verbrachte. Und in der Mitte seines Dorfes gab es einen kleinen Brunnen mit kühlem, frischem Wasser aus einem kleinen Gebirgsbach... ja, das wäre jetzt das richtige! So strafft er sich und setzt seinen einsamen Weg in das Dörfchen fort, aufrecht und scheinbar unbekümmert jedes Geräusch und jede Bewegung in seinen Augenwinkeln ignorierend. Seine gesamte Erscheinung ist eine Demonstration von überlegener Gleichgültigkeit. Wer sollte wohl hier sein, der sich ihm in den Weg zu stellen wagte? Und – wäre es so – welcher Tag wäre wohl besser geeignet, um mit einer letzten großartigen Geste aus dieser miserablen Welt zu scheiden, in der ein Mann bestraft werden kann, ohne schuldig zu sein?

1.	Zu den Teilen eines Katana und der zugehörigen Scheide siehe hier.