Theon liegt auf einer der zahllosen, kastenförmigen Maschinen in der großen Fabrikhalle. Seit nunmehr einer Stunde wartet er auf die Ankunft der beiden Parteien. Er spürt die Feuchtigkeit auf seiner Haut, die von dem sporadisch fallenden, schweren Tropfen Kondenswassers stammt, welche hunderte von Metern über ihm durch die Dunkelheit fallen, bevor ihr Weg auf seinem ausgestreckten Körper endet. wo die Nässe allmählich durch den groben Stoff seiner Uniform sickert.
Die sachte unter ihm vibrierende Maschine - welchen Zweck sie erfüllt, kann sich Theon nicht erklären - produziert etwas Wärme. Doch auch ohne diesen Umstand würde er trotz der Nässe nicht frieren. In der Halle herrschen sicherlich an die 50 Grad, in der Nähe des Ofens, wo er sich befindet, wohl noch mehr.
Von seiner Position aus hat Theon die Halle gut im Blick. Ofen und Haupttor der Fabrikhalle liegen einander gegnüber an den Hallenwänden und werden durch einen breiten, geraden Korridor miteinander verbunden. Links und rechts diess Korridors erstrecken sich die Maschinenparks. Vor einer Weile hat sich das Portal geöffnet und eine Gruppe aus acht Personen hat die Halle betreten. Während die eine Hälfte der Gruppe dem Hauptkorridor in Richtung des Ofens folgt, hat sich die zweite Hälfte östlich des Korridors zwischen die Maschinen geschlagen, wo er sie nicht mehr sehen kann.
Er selbst befindet sich westlich des Korridors, etwa fünf Meter vom Gang und 20 Meter vom Hochofen, wo sich der Treffpunkt befindet, entfernt.
Auf dem runden Platz vor dem Ofen wartet Jerome, Theons Auftraggeber. Im Schatten eines großen Kokskübels harrt er reglos aus, schaut sich von Zeit zu Zeit zu seinen Begleitern um, die sich - drei an der Zahl - in den Schatten der umliegenden Winkel aufhalten und scheint sonst sehr darauf bedacht, nicht zu Theon hinüber zu blicken.
Soweit Theon weiß, traut Jerome seinen eigenen Begleitern weniger als den Mitgliedern der anderen Fraktion. Und deshalb hat Jerome Theon engagiert. Falls die Situation außer Kontrolle gerät, soll der Söldner eingreifen, und Jerome aus dem Schlamassel retten. Und falls Jerome diese Angelegenheit mit heiler Haut übersteht, winkt dem Söldner ein attraktives Honorar.
Die zweite Fraktion, Jeromes Kontaktleute, unterbrechen ihren langsamen Vormarsch etwa 50 Meter vor dem Hochofen. Zwei von ihnen unterhalten sich gedämpft miteinander und sprechen von Zeit zu Zeit in ihre Funkgeräte. Theon erkennt, dass die Gruppe bis auf eine der beiden funkenden Personen aus Arbitratoren in Vollrüstung besteht.
