"Freut mich, Eure Bekanntschaft zu machen, Baric. Und ich bin ganz ruhig. Wenn Ihr also meint, ich sei erregt, dann ist vielleicht doch etwas dran an der Behauptung, je weiter nach Süden man käme, desto lebhafter und erregbarer würden die Leute. Mir schien ja bislang immer, da machte es sich jemand allzu leicht, wenn er sagt: Süden gleich heißblütig, Norden gleich kaltmütig. Wobei ich mich nun eigentlich zu den Nordmännern zählen würde und nicht zu den Südländern, aber so ist eben alles relativ."Nach diesem Vorgeplänkel, und einem ordentlichen Schluck aus seinem Humpen, kommt Skip dann aber zur Sache.
"Geschichten von der Straße, ja, die habe ich wohl auch."Tatsächlich war er auf einmal sehr gut gelaunt. Denn wie es der Zufall wollte hatte er just die Persona parat, die sich bestens damit auskannte, welche Neuigkeiten von der Straße wohl einen Karawanenwächter interessierten: Bendix Grünschild, von den Grünschilds zu Niewinter, Fernhändler. Auf diese Rolle, die er vor vier Jahren erfand, hatte er sich damals gründlich vorbereitet und hielt sich seither auch weiterhin auf dem Laufenden, was man als Kaufmann so wissen musste. Und weil er sie seit vier Jahren regelmäßig, in den verschiedensten—auch privaten—Situationen spielte, fiel es ihm besonders leicht, sogleich in sie zu verfallen. Fast so etwas wie seine zweite Haut war dieser Bendix. (Nur verwirrte es ein wenig, dass er sich bereits als Skip vorgestellt hatte, nun aber innerlich den Bendix annahm, aber solange er eine Rolle nur mit
Skip mischte und nicht zwei Rollen miteinander, Bendix Grünschild mit dem leicht vertrottelten Glasmaler Phineas Pennywetter etwa oder dem äußerst gestrengen Eichmeister Anselm Fink, so würde er wohl schon alles auseinander halten können.)
Und so setzte denn ein Mann, der sich mit kaufmännischen Belangen bestens auskannte, zu einem Bericht über die aktuelle Lage auf der Straße zwischen Mirabar und dem Eiswindtal an.
Da war zunächst die Beschaffenheit der Straße: wo war sie unterschwemmt, wo hatten Steinschlag und entwurzelte Bäume sie nahezu unpassierbar gemacht, wo war eine Furt im Hochwasser versunken, wo eine Brücke einsturzgefährdet. Als nächstes die Begegnungen: wer war ihnen entgegengekommen, mit welchen und wievielen Waren (so erkennbar), wer hatte ihren Weg gekreuzt, wer war in nämlicher Richtung unterwegs; was wussten die Leute an den Wegstationen zu berichten, wie war die Stimmung dort. Dann alles, was man nicht getroffen hatte—den Göttern sei Dank!—aber dessen Fährten man vorfand. (Mit 'man' meinte Skip hier Dolgrim, den einzigen Naturburschen unter ihnen.) Da wäre Wolfsspuren vorneweg—sehr weit im Süden seien sie in diesem Jahr, hatte Dolgrim gebrummt—aber auch diverse andere, und nicht nur Getier. Ein etwa zwei Wochen altes Nachtlager von etwa einem Dutzend Orks hatten sie links liegenlassen, zwei Tage später einen Ort, an dem ein Überfall auf einen kleinen Händlerzug von drei, vier Wagen stattgefunden haben musste.
[1] Dann die Pässe...
Doch bevor er zu den Pässen kam, ließ Gastons unbekümmertes Geschwätz ihn aufmerken. Was fiel dem Halbling ein? Auftrag erledigt! Toll, jetzt wusste jeder hier im Raum, dass sie den Auftrag hatten, hier nach Riesen zu suchen. Das konnte nicht im Sinne der Fürstenallianz sein. Jemand, der sich den eigenen Agenten nur mit Maske zeigte, würde es unmöglich gutheißen, dass diese gleich in der nächsten Kneipe lauthals verkündeten, dass sie offenbar Agenten waren! Überhaupt schien der Kerl den Auftrag gar nicht ernst zu nehmen. Erledigt? Nicht durch Schnee und Wildnis stapfen wollen? Ha, was glaubte er wohl? Dass sie sich hiermit schon hundert Gold und einen Fellmantel verdient hatten? (Ganz zu schweigen von einer Anzahlung auf Skips Begnadigung?)
"Enteneier!" fluchte er kopfschüttelnd. Dann wandte er sich wieder an Baric und konzentrierte sich mit verstärkter Hingabe darauf, den Kaufmann zu mimen—in der Hoffnung, dass man ihn und seine Reisebegleiter für Kaufleute hielt oder für von solchen Beauftragte.
Die Pässe also. Nur einer von dreien war passierbar und dass auch nur so gerade eben. In der Nähe des zweiten waren offenbar Yeti-Spuren gefunden worden, weshalb von dieser Strecke abgeraten wurde; der dritte, höher gelegene, lag noch hoffnungslos unter Schnee begraben.
An dieser Stelle wurde Skip seine Erzählung dann doch zu langweilig und er beschloss, sie ein wenig aufzumischen. Es folgte also eine—höchstspannende!—Episode, in der die Gefährten auf einen Trupp solcher Yetis trafen. Mehrere Dinge ließen aber keinen Zweifel daran—außer, Baric wäre ein gutgläubiger Trottel—dass die Geschichte erfunden war. Erstens der Umstand, dass sie so spannend erzählt war, während der Rest der Reise völlig ereignislos verlaufen war und Skips Beobachtungen dazu so vollendet sachlich. Zweitens aber hatte Skip nur eine sehr, sehr ungefähre Vorstellung davon, was eigentlich ein Yeti war, und nahm sich in dieser Hinsicht so manche künstlerische Freiheit. Aber wie gesagt, eine derart spannend erzählte Geschichte hörte man nicht alle Tage, und so steht zu hoffen, dass Baric (und vielleicht noch einige der Gäste an den Nachbartischen) ihr trotzdem mit einigem Vergnügen lauschte.
Dann folgte noch der restliche Straßenbericht, also vom Pass aus bis nach Bryn Shander, welchen Skip ein weiteres Mal unterbrach, aus reiner Langweile, um Baric die drei verschiedene Arten, auf welche ein Zwerg schweigen konnte, vorzuführen und den vier verschiedenen, auf die ein Elf schweigen konnte, gegenüberzustellen. Sieben verschiedene Arten also, auf die sich schweigen ließ!
"Und die Halblinge kennen nicht eine davon!" endete er mit bösem Seitenblick auf Gaston.
"So, das waren also meine Neuigkeiten, und was wisst Ihr, werter Baric, über die Gegend hier zu berichten?"