Langsam zieht die Weiße Dirne über das endlose Blau des Östlichen Ozeans. Sie ist eine mittelgroße Handelsgaleere: Ein Mast mit Hauptsegel sowie zehn Ruderbänke pro Seite, falls der Wind ausbleibt oder Tempo gefragt ist. Gesteuert wird über zwei zusätzliche Ruder am Heck - es existiert kein Steuerrad. Der Rumpf ist für eine Galeere eher breit, um mehr Stauraum für Handelsgüter zu bieten, doch sie liegt typisch flach im Wasser. Eine solche Bauweise drängt dazu, lieber in Küstennähe zu bleiben, wo die See weniger wild sein kann, doch Aklat Ganda, der Kapitän der Dirne, lässt seine Mannschaft auf das offene Meer steuern...
Wochen zuvor...
Einar: Der wilde Krieger aus dem Norden arbeitete nun schon mehrere Monate an Bord der Weißen Dirne. Es ist sein zweites Schiff jenseits der Heimat. Mit der Mannschaft des ersten schied er im Schlechten, nachdem es auf See zu einer hitzigen Auseinandersetzung gekommen war. Bevor die Lage eskalierte, konnte man sich zwar friedlich einigen, allerdings segelten diese feigen Hunde ohne ihn einfach davon, nachdem das Schiff etwas später in Khora einen mehrtägigen Zwischenstopp eingeplant hatte. Vermutlich hätten sie auf Befehl des Kapitäns bereits auf See versucht, ihn heimtückisch abzustechen oder über Bord zu werfen, wenn ihnen nicht klar gewesen wäre, dass er dann stattdessen sie abgestochen und über Bord geworfen hätte. Immerhin war er wegen seiner unbändigen Kraft überhaupt erst angeheuert worden, obwohl er sich zu Anfang nur mit Händen und Füßen hatte verständigen können. Doch diese Tage waren lange gezählt. In Khora geriet er schnell an einen Aklat Ganda, der wegen irgendeines Hinterhaltes noch die eine oder andere starke Hand gebrauchen konnte und - natürlich - auf den blonden Hünen aufmerksam geworden war. Zu einem Kampf sollte es in diesem Zusammenhang zwar nicht mehr kommen, allerdings bekam Einar so die Möglichkeit, bei Aklat anzuheuern und aus dem Drecksloch Khora wegzukommen...
Yalena: Es war die rothaarige Yalena, die Aklat Gandas 'Geschäftsfreunde' auf ein mögliches Komplott hingewiesen hatte. Eine der kleineren Bruderschaften war wieder zu gierig geworden und wollte sich über einen verbündeten Hehler und Schmuggler hermachen. Man warnte den Mann und löste dieses Problem, wie man es immer tat: Die abgehackten Dummköpfe wurden kurze Zeit später durch die Gassen getreten und die dazugehörigen Leiber in Stücke geschnitten. Keine Frau und kein Neuling oder Knabe blieb verschont - bis auf Yalena, die für all dies die Verantwortung trug. Irgendwie war es erleichternd und erschreckend zugleich, doch nach alledem wollte sie erst einmal nur weg von Khora. Die Schwester und Mutter in Sicherheit wissend (jedenfalls soweit man dieses Wort im Zusammenhang mit diesem Ort gebrauchen konnte), hatte sie dank ihres Verrats keine Probleme, bei Aklat anzuheuern und so - hoffentlich - ein neues Leben zu beginnen. Sie freundete sich rasch mit einem weiteren Neuzugang an: Einar, ein riesiger Klotz von Krieger, aus dem fernen Tharag Thule. Er berichtete ihr, dass man in seiner Heimat öfter Rothaarige zu Gesicht bekam und so fanden sie schnell einen guten Start. Einen so großen und augenscheinlich gefährlichen Mann hatte man in jedem Fall auch besser zum Freund...
Kiran: Nachdem ihn die gekauften Schergen des Rajas in der susrahnischen Stadt Ghezath abermals hatten aufspüren können, wusste Kiran, dass es an der Zeit war, wieder einmal zu verschwinden. Dies war nun sein Leben: Versuchen irgendwo in Frieden zur Ruhe zu kommen, nur um letztendlich weiterzuziehen, wenn seine Feinde ihn früher oder später aufgespürt hatten. Nach all den Jahren hatte er auf ein Ende gehofft, doch sein Feind würde ihn wohl bis an die Grenzen des Horizonts verfolgen lassen...
Gemeinsam mit seiner treuen Tiergefährtin reiste er abseits der Handelsrouten Richtung Küste und kehrte schließlich in Ghazor ein. Die Torwachen musste er wie erwartet bestechen, um für Anisha Einlass zu erkaufen. Man verpflichtete ihn dennoch unter Androhnug von Strafe, die Schnauze des Tieres zu verbinden und mürrisch ergab er sich der Forderung. Dieser Maulkorb würde schnellstmöglich wieder verschwinden - genauso wie er. Zugegeben, mit einem Warg an der Seite war er extrem auffällig und es gestaltete sich überdies als müheseliger, an Leute heranzutreten, um Informationen und Hilfe einzuholen, doch nichts in der Welt hätte ihn dazu gebracht, sich von seiner Freundin zu trennen, die hier ebenso fremd war wie er selbst.
[1] Schließlich empfahl man Kiran, sich an einen Mann namens Aklat Ganda zu wenden, der sich gerade für ein paar Wochen in der Stadt aufhielt und 'exotischen' Aufträgen nicht abgeneigt sein sollte. Kiran folgte dem Rat und konnte den Mann letztendlich aufspüren. Nachdem viel Geld den Besitzer gewechselt hatte, sicherte ihm dieser Ganda seine Hilfe zu...
Einar und Yalena: Ihre Reise nach Ghazor war über mehrere Stationen verlaufen. Aklat ließ sie die übliche und inzwischen schon oft gefahrene Route abklappern: Von Iraab die Küste entlang nach Amenti, Khazabad und Ghazor. Wegen einiger Gerüchte über kürzliche Querelen mit der nabastenischen Flotte wollte er Khargamum diesmal auslassen und sich stattdessen etwas länger in seiner Heimatstadt erholen, bevor sie sich alle wieder auf den Rückweg machten. Wie gewohnt hatten sie die Fracht gelöscht, im verruchten Hafenviertel ausgiebig gefeiert und dabei mehr Geld ausgegeben, als ihnen lieb sein konnte. Es war eine gute Zeit, bis Aklat vier Tage vor der geplanten Abreise plötzlich mit einem offenkundigen Ausländer namens Kiran aufgetaucht war - ein gewaltiges, geknebeltes Biest im Schlepptau, das sich allerdings so zahm verhielt, dass die Furcht schnell Verwirrung und Neugier wich. Was wollte ein Bestienmeister auf ihrem Schiff?
Nun, wie sich herausstellte, wollte Kiran nach Süden - schnell oder langsam, Hauptsache auf dem Seeweg. Er war auf der Flucht und musste sich absetzen; daraus machte er von Anfang an keinen Hehl, was ihm auf gewisse Weise Punkte für Ehrlichkeit einbrachte. Er hatte gut genug gezahlt, um Aklat von einem frühzeitigen Aufbruch zu überzeugen, also wurde die Mannschaft zusammengetrommelt und die Dirne mit Vorräten bestückt. Kaum auf dem Schiff, erlöste ihr Gast sein Tier sofort von dem Knebel - Aklat war bezüglich seiner Einnahmequellen nie besonders vorsichtig gewesen...
Alle: Die lange Rückfahrt nach Süden verlief wieder entlang der Küste, doch diesmal ohne eingelegte Zwischenstopps. Sie hatten sich in Ghazor mit ausreichend Vorräten eingedeckt und waren unterwegs auf keinerlei Schwierigkeiten gestoßen. Zu ihrer Rechten blieb in der Entfernung stets das Festland in Sicht, doch als sie nach etwa zwei Wochen Fahrt die Küsten Yar-Ammons hinter sich ließen, befahl Aklat den Kurs nach Osten zu korrigieren.
Wieder in der Gegenwart...
Es ist knappe zwei Tage her, seit sie den Kurs geändert haben und die Küste ist schon lange nicht mehr in Sicht. Die Weiße Dirne segelt mit leichtem Seitenwind gen Osten, in Richtung offenes Meer. Ihre Mannschaft besteht aus 24 Personen, davon 21 Männer und 3 Frauen. Für den Moment gibt es wenig zu tun. Einar, Yalena, Kiran und zwei andere (Ulam und Nehmash) haben es sich auf dem Achterkastell gemütlich gemacht - einem niedrigen Aufbau am hinteren Ende des Schiffes, welcher mit einem kleinen Katapult zur Verteidigung ausgestattet ist und unter dem sich neben zusätzlichen Verstaumöglichkeiten auch Aklats Privatraum befindet. Der Bestienmeister an Bord hat sich als recht umgänglich erwiesen und konnte nach einigen Runden freundschaftliches Würfelspiel Zugang zu den meisten der Mannschaft schließen. Die Crew besteht neben den Exoten Einar und Yalena überwiegend aus Ghazoranern sowie eins, zwei weiteren Khoranern. Chahar, Aklats erster Mann an Bord, ist dagegen ein Zadjite aus Iraab, der prunkvollen Hauptstadt jenes Emirats, das eigentlich ihr nächstes Ziel sein sollte.
Unter Einar, Yalena, Kiran und den anderen zwei, wird ein lederner Becher mit Würfeln aus Stein herumgereicht. Es geht um eine Flasche besonders guten susrahnischen Wein sowie einige Silbermünzen, um den Spaß zu steigern.
[2] Anisha liegt entspannt in Kirans Nähe; Kapitän Aklat Ganda ist irgendwo am Bug der Dirne und unterhält sich mit Chahar, seiner Rechten Hand...
[3]"Na schön...", prahlt Ulam, während er den Würfelbecher rüttelt, "Jetzt zeige ich euch, wie man gewinnt, ohne zu betrügen!" Er blickt dabei in Richtung Yalena und zwinkert ihr zu. Dann schwingt er den Becher in die Luft und lässt ihn mit der offenen Seite nach unten sausen. Die Steinwürfel zeigen eine Drei und eine Zwei.
"Sehr beeindruckend!", lacht Nehmash und greift sich als nächster den Becher. Wortlos würfelt er und schafft eine Sechs und Fünf. "Ha! Akhlathu ist mit mir! Der Sieg ist mein!"
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