Panbeyra, eine der größten Makropolen von Owolus II und damit auch eine der größten Makropolen des gesamten Litus-Sektors.
Seit einem halben Jahr befindet sich das Geschwisterpaar Dreizehn und Jericus hier. Im Auftrag ihrer Adoptivmutter und Herrin Comitrissa DeLutrius haben sie die Umgebung von Fabrikturm 998 auf den unteren Ebenen erkundet und Kontakt zur Bevölkerung aufgenommen. Sie hatten Gelegenheit sich näher kennen zu lernen und ein verloren geglaubtes familieres Band neu zu knüpfen. Ihr Auftrag steht kurz vor seinem Abschluss und in ein oder zwei Tagen würden sie gemeinsam mit der Comitrissa und ihrem Gefolge, das nicht weniger als 1000 ergebene Dienser zählt, an Bord des Handelsschiffes Babekans Hoffnung die mehrmonatige Rückreise nach Scintilla antreten.
Dreizehns Erinnerungen an ihre Heimatweld sind schwach. Nachdem die Inquisition sie in die Dienste der Comitrissa übergab, hatte sie bis zum Beginn der Reise nur wenig Zeit, sich einzuleben.
Nur wenige wissen, was die Comitrissa dazu bewogen hat, sich nach Owolus II zu begeben. Doch müssen es gewichtige Gründe sein, denn die Adlige überlässt ihr Haus für eine lange Zeit den gefährlichen Ränkespielen der Scintillischen Oberschicht. Die Comitrissa, stets beschäftigt und auf's Schärfste auf ihre Privatssphäre bedacht, gönnte den beiden Geschwistern nur wenig Aufmerksamkeit. Im Namen der erhabenen Herrin hat sich die Dienerin Alphia Phidelitas ihrer angenommen. Die junge Frau besitzt einigen Einfluss im Hause DeLutrius und ist darüber hinaus mit einem beachtlichen Maß an Weisungsbefugnis ausgestattet. In Panbeyra koordiniert Dienerin Phidelitas die Erkundung der niederen Hiveebenen und empfängt die Berichte von Jericus und Dreizehn.
Gemeinsam mit Dienerin Phidelitas ist das Geschwisterpaar soeben eine Stunde lang über die Hiveebene 58 bis zum Fabrikturm 998 gelaufen, um einen Informanten zu treffen.
Die Gerüchteküche weiß über dieses Areal zu berichten, dass bereits seit mehreren Jahren unter unerklärlichen Umständen Arbeiter verschwinden. Der Hive hier erinnert an einen Wald von stahlverkleideten Bäumen. Um die mächtigen Türme der Fabriken und Abgasschächte legen sich die Waben, in denen die Arbeiter ihr Dasein fristen. Über Laufstege und Brücken sind die kilometerhohen Gebäude miteinander verbunden und von Zeit zu Zeit passiert die Gruppe eine der Plattformen, die sich durch Drahtseile gesichert über die gähnenden Abgründe spannen und als Handels- und Versammlungsorte dienen.
Am Fabrikturm 998 angekommen, führt Phidelitas das Trio zu einem der Nebeneingänge, wodurch sie den sich vor den Haupttoren drängenden Menschenmassen entgehen. Sie werden von einer Gruppe aus fünf Arbitratoren in Empfang genommen, was darauf schließen lässt, dass das Administratum ein Interesse an einem reibungslosen Verlauf dieses Treffens hat. Die Arbitratoren tragen ihre gepanzerten Rüstungen, für die sie so bekannt sind und ihre Gesichter sind hinter den verspiegelten Visieren ihrer Helme verborgen. Als Dreizehn und Jericus diese imposanten Agenten des Imperators betrachten, wird ihnen klar, weshalb sie in bestimmten Kreisen so gefürchtet sind. Allein die martialische Erscheinung der schwer gerüsteten Truppen vermittelt kompromisslose Autorität vor dem heiligen Gesetz der Menschheit, dem Pax Imperialis.
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An diesem Tag wurde Nihilia zu einem ungewöhnlichen Einsatz abberufen: In einer der Hallen in Fabrikturm 998 auf Ebene 59 soll an diesem Tag ein geheimes Treffen zwischen privaten Agenten stattfinden. Unter dem Kommando von Lieutnant Proctor Natris wird ihre Einheit der Zusammenkunft beiwohnen und für die Sicherheit vor Ort sorgen. Das Treffen soll kurz vor dem Schichtwechsel der rund um die Uhr tätigen Arbeiterschaft stattfinden.
Als der kleine Trupp auf die Agentin wartet, lässt Proctor Natris eine gewisse Unruhe erkennen. Er läuft immer wieder auf und ab und wirkt wenig gesprächig. Schließlich trifft die Kontaktperson ein. Dienerin Alphia Phidelitas ist eine junge Frau mit halblangem, blonden Haar und sie trägt die schlichte, zerschlissene Kleidung der Hivebewohner auf dieser Ebene. In ihrem Gefolge befinden sich zwei Gestalten in nicht besserer Aufmachung. Die Dienerin scheint ebenso angespannt wie Proctor Natris - beiden scheint bewusst zu sein, dass dieses Treffen von einiger Relevanz sein muss - und nachdem sich die beiden kurz begrüßt und ausgetauscht haben, setzt sich die gesamte Gruppe in Bewegung.
Nach einem kurzen Fußmarsch erreicht die Gruppe eine große Fabrikhalle, in der sich keine Arbeiter aufhalten, die Maschinen stehen still und der gewaltige Schmelzofen, der sich in mehreren hundert Metern Entfernung an der gegenüberliegenden Hallenwand in die finsteren Höhen des Raumes erhebt, scheint nicht in Betrieb zu sein.
Dienerin Phidelitas bleibt stehen und lässt ihren Blick über die sich scheinbar endlos erstreckende Weite der Fabrikhalle schweifen. fährt mit sich mit der Zunge über die Lippen:
"Proctor", spricht sie Anführer der Arbitratoreneinheit an: "Der Treffpunkt befindet sich am Hochofen. Ich möchte, dass zwei Ihrer Leute meine Diener durch den östlichen Teil der Halle zum Ofen begleiten und sich dabei umsehen." Dabei nickt sie Jericus und Dreizehn zu und deutet in die angegebene Richtung:
"Wir treffen uns in 15 Minuten am Ofen."
Einen Moment später erklingt Proctor Natris' Stimme über Nihilias' helminternes VoxCom:
"Nihilia und Benedigt. Begleiten Sie die beiden. Und geben Sie Acht, dass Ihnen nichts zustößt. Wir treffen uns vorne am Ofen. Over."