"Herr ir'Reklan, bei allem Respekt," seufzt der Edelmann und streicht einen verirrten Staubkorn von seiner Schulter, "was veranlasst Euch zu dem Glauben, ich würde meine Geschäfte mit einem völlig Fremden besprechen wollen, dazu noch in einer Stube mit gemeinem Volk? Aber nein, die Frage ist überflüssig, Eure Motivation könnte klarer nicht sein. In diesem Fall, erlaubt mir Euch ausdrücklich darauf hinzuweisen, dass ich keinerlei Interesse an einem Nummerntausch habe. Der Bursche, den Ihr so eloquent um seine Karte gebracht habt, wäre ohnehin direkt nach mir dran gewesen. Ich bin mir sicher, für Euer... wohltätiges Anliegen ist eine halbe Stunde kein Zeitverlust, dessentwillen sich eine Diskussion lohnen würde," schmettert er höflich, aber unnachgiebig Jethros subtilen Beeinflussungsversuch ab.
---
Mit zügigen Schritten geleitet der Gardist Eberk, Alek und den unbarmherzig mitgezerrten schluchzenden Jungen, der kaum mit dem Tempo mithalten kann und ständig stolpert, in Richtung der Garnison im Burghof. Bald schon passiert die Prozession die letzten Marktstände und betritt die kurze Straße, die vom Markt zur Brücke führt. Im Hintergrund ist bereits der rotbedachte, graue Bergfried, mit mehreren Wappenbannern behangen, zu sehen.
Der Wachmann wundert sich, weshalb der naive Elf der Gruppe hinterherläuft. Mit einem abschätzigen Blick meint er: "Na warum wohl, weil er den Bengel noch zum Gold Raffen braucht!" Aleks Erklärung scheint er wenig Glauben zu schenken: "Wer einmal gelogen hat, dem glaubt man nicht zum Zweiten! Aber spart Euch lieber die Luft, bis wir in der Garnison sind!"
---
Gerdis die Zwergin sitzt im warmen, schick mit Holzschnitzereien dekorierten Schankraum des "Zaubersterns", des einzigen Etablissements in der kleinen Stadt, das von Zwergen gebrautes Bier serviert. Enttäuscht muss die Kriegerin feststellen, dass es nicht halb so gut schmeckt, wie versprochen, aber dennoch um vieles besser ist, als andere in der Gegend verfügbare Sorten.
Wenigstens das Frühstück ist üppig und gibt keinen Grund zum Klagen. Der warme Braten mit Jaskwurzelpüree und hausgemachter Kräutersoße schmeckt gut und belebend.
Während ihre Kaumuskeln mit dem Tellerinhalt beschäftigt sind, hat Gerdis reichtlich Gelegenheiten, den Gesprächen im Schankraum zu lauschen. Wie es scheint, sind mehrere Gäste, die im "Zauberstern" einquartiert sind, seit gestern nicht mehr aufgetaucht. Gerüchte kursieren, dass sie - eine 'freischaffende Abenteurergruppe', des Nachts im Rattenloch, dem Armenviertel, ihr Ende gefunden haben. Nur die seltsame dunkelhäutige Elfe sei nicht tot aufgefunden worden. Man spricht von einer anderen 'freischaffenden Truppe', die die Söldner nach Dolurrh geschickt haben soll, und vom Feuer am baufälligen Turm, in dem auch diese umgekommen seien - aber sicher sei es nicht, denn man habe sie bereits wieder in der Stadt gesichtet.