Die beiden Angreifer schaffen es nicht, Symeons Kontaktmann festzunageln. Mit nur einem Dolch bewaffnet schneidet sich der Mann den Weg frei und rennt die Gasse hinunter. Als die beiden sich umdrehen, hat Symeon den Dritten bereits an sich vorbei stürmen lassen und ihm mit dem Knauf seines Schwertes auf den Hinterkopf geschlagen, sodass der Mann taumelt und zu Boden geht. Dann wirft sich Symeon auf die anderen Zwei. Symeon ist wie ein Schatten, nicht zu fassen, geschweige denn zu verletzen, als er den beiden Raufbolden die Hölle heiß macht.

Bald ist der Kampf vorbei. Symeon sieht sich kurz um. Der erste Angreifer, den er niederstreckte, kriecht sehr langsam auf das Ende der Gasse zu – Flucht im Schneckentempo. Ein zweiter liegt bewusstlos am Boden, und den Dritten hat Symeon entwaffnet in die Ecke gedrängt und hält ihm sein Schwert an die Kehle.

"Töte mich nicht!", fleht der Dritte. "Bitte töte mich nicht."

"Na dann." Eduardo hebt seinen Humpen als Geste des Zuprostens (und Verabschiedens), verharrt dann aber in der Bewegung. "Habt ihr eigentlich noch was rausgefunden von eurem Tag im Regen? Oder wars umsonst?"

Der Mann runzelt die Stirn. "Du hast mich nicht erkannt? Ich arbeite für Mertor." Jetzt erkennt Symeon den Mann – er hat hauptsächlich auf die Uniform geachtet, aber er meint sich an ihn zu erinnern. "Lleyton hat mir gesagt, du würdest helfen. Er selbst kommt nicht raus, er-" Der Mann stockt und greift nach seinem Dolch.

In der Mündung der Gasse erscheinen drei Gestalten; im Dunkel und durch den Regen sieht man hauptsächlich die Schwerter, die sie in den Händen halten. "Guck ma!", grient eine der Gestalten. "Wir ham zwei Turteltäubchen. Na kommt, meine Süßen, weg mit den Waffen und lasst euch rupfen!"

"Drohung? Nein, soll es nicht. Ich... scheiße, also gut." Der Mann holt tief Luft. "Du kennst doch Lleyton, oder? Er soll morgen Abend gegen die Spinne kämpfen. Und ich glaube, Mertor hat vor, an dem Kampf zu drehen. Wahrscheinlich will er an Lleytons Schwertern rumfuhrwerken. Er hat was von brüchigem Stahl gesagt."

Charles kommt gerade recht, um zu sehen, wie sich am Tisch eine Meinungsverschiedenheit abspielt. Knollennase lehnt sich weit zurück, Eduardo schüttelt leicht mit dem Kopf und spricht. Der Junge erwidert etwas. Dann steht er auf. Er sagt noch etwas zu Eduardo, und Charles wird plötzlich gewahr, dass a) Knollennase gleich gehen wird und b) es jetzt wesentlich leerer geworden ist und tatsächlich die Gefahr besteht, dass Charles gesehen wird.

Charles drängt sich in und durch die Menge und schafft es relativ problemlos, frühzeitig in die Arena zu kommen. Die Arena ist eine Höhle, die allerdings künstlich erweitert wurde, sodass sie nun einem düstern Saal gleicht, der sich zu einem Ende hin absenkt. Dort grenzt ein eiserner Käfig den Kampfplatz ein sowie zwei (kleinere) Höhlen, in denen sich traditionell die Kämpfer befinden. Zur Linken des Kampfplatzes gibt es eine Empore mit Sitzen. Charles sieht Mertor Fenk und eine Handvoll anderer Händler dort sitzen – und Hauptmann Dorn samt Ehefrau Anna.



Die Wettmädchen sind in der Menge verteilt, ebenso wie etwa ein halbes Dutzend Wachen (Pedro und Francesco stehen bei der Empore). Die Ansagerin, eine stämmige Frau mittleren Alters, lässt einen Prügel über die Käfigstäbe gleiten, um Ruhe zu schaffen. Dann hebt sie an: "Diejenigen, die gestern hier waren, wissen bereits, welches Grauen hinter einer dieser Türen auf uns lauert. Alle anderen warne ich, sich nicht zu nah an den Käfig zu begeben. Und jetzt begrüßen wir – das Futter!"

Aus der rechten Höhle kommen drei Männer, die vielleicht einmal in guter Verfassung waren, es jetzt aber nicht mehr sind. Sie halten minderwerte Waffen: ein kleiner Schild und ein Messer, eine rostige Axt und ein Schmiedehammer. Als sich Charles den Mann mit dem Messer genauer ansieht, stellt er fest, dass er ihn trotz Blessuren, gebrochener Nase, zugeschwollenem Auge und schiefer Körperhaltung erkennt. Es ist der Attentäter, den er erst gestern gestellt hat. Den Schild hat man ihm an den Arm geschnallt, da seine linke Hand nicht mehr gebrauchsfähig ist, und an seiner rechten Hand wirken zwei Finger, als seien sie gebrochen.

"Wir haben einen Deserteur, einen Dieb und einen Mörder – drei verzweifelte Männer, die sich heute ihre Freiheit erkämpfen wollen, wenn der Vater ihnen Stärke verleiht. Viel Stärke, denn ihnen gegenüber steht das Monster aus den Bergen, der Schrecken der Tiefe, das Ungeheuer, das in den Schluchten haust: der Weber!"

Alle Aufmerksamkeit wendet sich der linken Höhle zu, und die drei Kämpfer rücken an die gegenüberliegende Wand und halten ihre Waffen bereit. Aus dem Dunkel erscheint erst etwas, das wie ein haariger Speer aussieht, dann noch einer – die beiden vordersten Beine, wie sich danach herausstellt, als die Augen der Spinne im Fackellicht reflektieren. Dann sieht man ihren gewaltigen, haarigen Körper. Die Spinne kann Charles fast in die Augen sehen, so groß ist sie, und die Zuschauer drängen instinktiv vom Käfig zurück. Einer der Kämpfer pisst sich in die Hose. Die Spinne reibt sich die Beißwerkzeuge. Es ist ein zugleich Übelkeit und Furcht erregender Anblick.

(bleibt Charles für den Kampf?)

(Zur Sicherheit: 5-1 für die Spinne *g*)

Tatsächlich fällt Symeon ein Kerl auf, der mit düsterem Blick an der Bar steht, ein Bier in der Hand, und zu ihm herüber starrt. Bevor er allerdings etwas unternehmen kann, richtet sich Eduardo auf und winkt dem Jungen mit der Knollennase zu, der gerade herein gekommen ist. Der Junge setzt sich zu Eduardo an den Tisch, und die beiden reden leise miteinander. Charles tritt kurz darauf ein und, nach kurzem Umsehen, bemerkt Symeon an der Bar.