Prolog
Es regnet als der Rabe den kleinen Turm von Greenfield Keep erreicht. Die kleine Burg blickt über die Wogen des Mander, die dank der Flut und des Regens zurzeit besonders hoch stehen. Trotz des leichten Regens sind die Felder in der unmittelbaren Umgebung der Burg nicht leer, sondern einige wenige Bauern sind mit der Aussaat von Getreide beschäftigt.
Lord Ethan Thalred selbst steht ebenfalls im Regen – brütend – wie so oft in den vergangenen Jahren. Er blickt von den Wällen der kleinen Feste hinab auf seine Untertanen, die sich auf den Feldern abmühen. Niemand weiß genau, wohin seine Gedanken schweifen, wenn er so auf den Mauern steht, denn weder seiner neuen Frau, noch seinen Kindern oder seinem Bruder Regan vertraut sich der gealterte Lord an. Manchmal verbringt er Stunden auf den Wällen ohne sich großartig zu berühren und lässt seinen Blick über die Ebenen schweifen. Doch heute reißt ihn der Rabe aus seinen Grübeleien, der in das kleine Turmfenster fliegt, hinter dem die Raben des Hauses Thalred leben. Finstere Schwingen, finstere Kunde, heißt es weit und breit. Doch das ist nicht gesagt, wer weiß schon, was dieses Tier mit sich bringt.
Ein wenig später versammeln sich alle Familienmitglieder von Haus Thalred, die auf Greenfield Keep leben, in der Halle der kleinen Burg. Die steinernen Wände sind mit einigen Teppichen behangen um nicht allzu kahl zu wirken und über der Feuerstelle prangt ein Schild, das das Wappen von Haus Thalred trägt. Zwei Wachen stehen am Tor zur Halle und zwei Diener warten an einer der Seitentüren, ob ihre Herren ihrer bedürfen. Ansonsten befinden sich darin keine Gemeinen, mit Ausnahme des Maesters von Haus Thalred.
Lord Ethan hat auf seinem Stuhl Platz genommen, das kleine Pergament, das der Rabe gebracht hat in seiner Hand. Neben ihm steht Hyrbad, der Maester des Hauses, der den Raben in Empfang genommen hatten, den Inhalt des Briefes aber genauso wenig kennt, wie die übrigen Anwesenden. Das einzige, was der Maester den anderen voraus hat, ist die Tatsache, dass er weiß, dass der Brief das königliche Siegel trägt. Ethan Thalred streicht sich mit der freien Hand über seinen mittlerweile fast völlig ergrauten Bart und wartet ab, dass Stille einkehrt.
Sobald es ruhig ist, ergreift der Lord von Haus Thalred das Wort und bricht so die Ruhe:
"Heute Morgen hat uns eine Nachricht aus King’s Landing erreicht." Langsam entrollt der Herr des Hauses das Schriftstück und liest es dann mit lauter, bestimmter Stimme vor:
"An die Adelshäuser von ganz Westeros: Grüße im Namen von Robert I Baratheon, der Erste seines Namens, König der Andalen, der Rhoynar und der Ersten Menschen, Lord der sieben Königslande, Beschützer des Reiches. Seine königliche Hoheit hat für den nächsten Neumond ein Turnier zu Ehren der Krone einberufen. Alle Vasallen der Krone sind eingeladen teilzunehmen und ihre Namen und Häuser auf dem Feld der Ehre zu vertreten!"Wieder macht Lord Ethan eine kurze Pause, während der er sämtliche Anwesenden gründlich mustert um zu sehen, wie sie auf diese Nachricht reagieren. Schließlich spricht er von Neuem:
"Haus Thalred darf bei einer solchen Gelegenheit nicht zurückstehen, die Hälfte der Adligen von Westeros wird zu diesem Anlass in King’s Landing versammelt sein. Ich würde selbst gehen, aber einige wichtige Angelegenheiten bedürfen meiner Aufmerksamkeit und diese Angelegenheiten dulden nicht, dass ich für mehrere Wochen fern der Ländereien bin. Also wird es an euch sein für unser Haus einzustehen und Ruhm und Ehre zu gewinnen."Am Gesicht des Lords können alle Anwesenden ablesen, dass es ihm äußerst ernst mit diesem Anliegen ist und dass er nicht allzu große Diskussionen darum dulden würde. Die Familienmitglieder kennen Ethan gut genug um zu wissen, dass er eigentlich nur darauf wartet, dass jemand vortritt und ankündigt nach King’s Landing zu gehen um an diesem Turnier teilzunehmen.